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“何事？说罢。”

“父亲临终前交给薛嬷嬷一封书信，还请姑母交还出来。”

林氏面色不改，只道：“既是你父亲给薛嬷嬷的，你该找她才是。”

“薛嬷嬷的信不是已被姑母调换了么？整个侯府那火漆只有姑母有才是。”

“是一场火将你烧糊涂了？你说的话我着实听不懂，我可以将你安置在侯府，供你余生吃穿用度，姑侄一场，我也算问心无愧，至于别的，我便一概不知了。”

“那信关乎父亲身家性命与一生清白，姑母怎可说得如此云淡风轻？”

“你父亲的性命与清白重要，我儿的性命和清白就不重要吗？他可是你血亲的表弟，纵使我与你们疏于来往，他却是从小跟在你身后长大的，如今却成了个废人，我尚且未与你清算！”林氏情绪激昂，站起身，厉声指责道。

林氏的话将她的思绪拉回那段她不愿忆起的时刻，那日她确实听见季濉扬言要处置宁士禄，想来他还是下手了。

“宁士禄那日到底做了什么，姑母毫不在意，何人致他伤残，姑母亦不去追究，却要与我

清算。“林臻轻笑一声，亦站直身子，冷冷看着林氏，“那么姑母预备如何清算？”

林氏一时怔住，不知如何回答。

林臻又道：“这便是姑母不肯交出那封信的缘由？”

“那好，”林臻忽而双膝跪地，腰背挺直，“林臻任凭姑母处置。”

今日来访的故人，让林氏回想起过去许久许久的往事，她看着林臻倔强执拗的身姿，活像当年的自己。

曾几何时，她因一桩不被准许的婚事，在祠堂跪求一日一夜。

虽说时光不会倒流，可今日再见故人，她仍忍不住去想，若当年……

今日或许就是另一番光景了。

即便姻缘未成，见人不免三分情，况且如今他已位极人臣，她怎能以卵击石？

她低声哀叹，“罢了罢了，过去之事我已不想再去追究，侯爷被俘，其中罪过还需等圣意裁断，侯府风光不比从前，我只盼能和禄儿安稳度过余生，那封信我会好生保管，不会给你，也不会给他。”

“给他？给谁？是谁也想要这一封信吗？姑母！”林臻倏然起身。

林氏慌忙瞥了一眼身旁的嬷嬷，扶额道：“许是头疾又犯了，疼得很，扶我去歇着罢。”

林臻想问个清楚，却被涌入房门的下人阻隔开来，林氏在她们的簇拥之下很快离开。

林臻无法，只能作罢。

*

林臻走出院子，长廊尽头坐一女子，她半晌才想起，那是曲茹芸。

二人并不相熟，有限的几次照面，也称不上愉快，因而林臻没有打算同她打招呼，径直便从她身旁走过去了。

“不……这不可能……”曲茹芸缓缓起身，“你、你究竟是人是鬼！”

林臻驻足回身，看向她。

“你不可能还活着！教坊司门口的尸首我明明看过了！”曲茹芸面色煞白，眼神涣散，她双手紧攥着护在胸前。

林臻蹙起眉，慢慢向她走去。

“不可能……不可能……”曲茹芸口里不住地低喃，“这绝不可能……”

“啊——”

恍惚抬头，她被站在眼前的林臻吓得跌坐在地上，她颤抖地指向林臻：“你、你是鬼！你是鬼啊！你是来索我命的！是来索我命！”

曲茹芸骤然崩溃嚎啕大哭，身旁丫鬟忙蹲下将她搀扶离开。

林臻在原地怔了片刻，才转身接着向外走去。

*

夜晚，曲茹芸披散着头发，蜷缩在床头。

“茹芸，你怎么了？”宁士禄走近，坐在她身旁。

林臻入府的消息，夫人与少夫人都想瞒着世子，下人们自然不敢多嘴，因而宁士禄毫不知情。