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第10章 暗棋落子（第1页）

京城，裕亲王府。年小刀踏入花厅时，心头还揣着三分犹豫、三分好奇，以及四分说不清道不明的侥幸。他本该听陈文强的——西北前线军务吃紧，东家亲自押着军需物资在外奔波，他身为陈家的心腹，理应尽快北上汇合。可那封塞进他行囊里的匿名信，像一条吐着信子的蛇，缠住了他的脚步。“京中有贵人欲见陈氏当家人。”信上就这一行字，没有署名，没有来处。但能在天津码头把信神不知鬼不觉地塞进他的行囊，这本身就是在展示力量。他想了三天，最终还是踏进了德胜门。“年爷，这边请。”吴管事的声音尖细，走路时几乎听不见脚步声，像一片飘在地上的纸。裕亲王府比他想象的要大。穿过三道垂花门，绕过一座太湖石堆叠的假山，花厅的灯火才隐隐透出来。年小刀心中默默记着路——这是陈文强教他的本事：“进任何陌生地方，先找好退路。”花厅里只坐了一个人。四十出头，面容清瘦，颧骨微高，眼神不像寻常宗室子弟那般浑浊懒散，反而透着一种被压制多年的锋利。裕亲王保泰。他没有起身，甚至没有抬下巴，只是眼皮微微一掀：“坐。”年小刀利落地打了个千儿：“陈氏商帮年小刀，给王爷请安。”“陈文强的人？”保泰端起茶盏，语气随意得像在问今天天气如何。“是。小人在东家身边跑腿。”“跑腿的能替东家做主吗？”年小刀心头一凛，面上却堆起憨厚的笑：“王爷说笑了，小人哪有那个本事。东家眼下在西北军前，小人先来京城打个前站。王爷若有吩咐，小人转禀东家便是。”保泰放下茶盏，发出轻轻的“咔”一声。“打前站？好。”他微微侧头，吴管事立刻上前，从袖中抽出一张折好的纸笺，递到年小刀面前。年小刀展开，瞳孔骤缩。那是一份清单，密密麻麻列着十几项条目：紫檀木料的进货价、运输成本、各级关卡打点的银两数目、最终供货给内务府的结算价——陈家在广州的整条生意链，被人用笔一一拆解，数字精确到两。“王爷，这……”他的声音有些发紧。“你们陈家在广州的紫檀生意，本王了如指掌。”保泰的语气依旧平静，“进货价每百斤十二两，从南洋运到广州，运费加损耗约四两，十三行过手抽成一两五钱，各级衙门打点约二两。成本合计十九两五钱。卖到内务府，每百斤定价四十八两。”他顿了顿，目光像钉子一样钉在年小刀脸上。“毛利二十八两五钱。六成利润。本王有没有算错？”年小刀额头上渗出了细密的汗珠。这些数字，连他这个负责押运的不全清楚，更别提那些细到毫厘的成本拆解。保泰能拿到这份账目，说明陈家在广州的生意网络里，已经被人插进了钉子。“王爷消息灵通。”他干巴巴地说。“灵通？”保泰笑了，笑意却没到眼底，“本王不光消息灵通，还知道你们现在遇到了麻烦。南洋航线的海盗，最近专截陈家的船。两个月损失两船紫檀，死了七个伙计。你们家大公子陈乐天急得嘴上起燎泡，把广州城的护卫价码翻了一倍，还是没人敢接。”年小刀沉默。保泰站起身，负手走到花厅中央的紫檀大案前，手指在光可鉴人的桌面上轻轻叩了两下。“本王可以帮你们摆平南洋海盗。你们那条航线上的三股势力，本王一句话就能让他们掉头去劫别人的船。”他转过身，目光直视年小刀，“条件是——内务府的紫檀供应，从今往后，先过本王的手。”“过手？”“你们的木料先卖给本王，本王再转卖给内务府。本王抽一成过路费，你们拿九成利润。账面上，本王是卖家，你们是本王的供货商。”年小刀心中警铃大作。这不是合作，这是把陈家变成他的白手套。一旦内务府的账目出事——比如虚报价格、以次充好——保泰大可以把责任推给陈家，说是供货商从中舞弊。到那时候，陈家就是现成的替罪羊。“王爷，”年小刀斟酌着措辞，“这事小人实在做不了主。东家再三叮嘱，陈家的规矩是不攀附权贵、不涉党争——”“党争？”保泰突然笑了，笑声不大，却带着一股凉意，“你以为你们陈家现在攀附的是谁？怡亲王？那是皇上最信任的兄弟，是总理户部的亲王，是一人之下万人之上的朝廷柱石。你们陈家给他办差，不叫攀附权贵？”他收敛笑容，声音压低了几分。“年小刀，本王不妨把话说透。你们陈家替怡亲王办军需，办得再好，那也是怡亲王的人。怡亲王能保你们一时，能保你们一世？等西北仗打完了，军需订单没了，你们陈家靠什么立足？”他走回座位，重新端起茶盏。“本王不要你们背叛怡亲王。本王只是给你们多留一条路。这条路，走不走，你们自己选。”，！年小刀不知道自己是怎么走出裕亲王府的。夜风和着尘土味灌进衣领，他后知后觉地发现后背已经湿透了。他站在胡同口，脑子里的声音乱成一锅粥。一个声音说：赶紧禀报陈爷，这事碰不得，裕亲王这是要把陈家当枪使。另一个声音说：可万一他说的是真的呢？万一怡亲王真有一天护不住陈家呢？多一条路，总不是坏事。还有一个更小的声音说：你是陈爷的心腹，这么大的事，你不禀报就擅自拿主意，已经错了。现在回头还来得及。他咬了咬牙，做了一个让他后半生无数次午夜惊醒时都会痛悔的决定。先不禀报。他决定再去打听打听，这个裕亲王到底值不值得投靠。等有了确凿的消息，再一并告诉陈文强。这样显得他年小刀不是个莽撞人，而是会动脑子、会办事的。他在心里这样对自己说，说得理直气壮，说得连他自己都快信了。就在年小刀在京城漩涡中越陷越深的时候，西北前线的战事进入了最惨烈的阶段。科舍图岭。这片光秃秃的山脊横亘在巴里坤与乌鲁木齐之间，是准噶尔骑兵南下的必经之路。清军在这里布下了三道防线，岳锺琪亲率两万精兵驻守主阵地，与准噶尔名将噶尔丹策零的主力对峙了整整十七天。陈文强站在巴里坤粮台的望楼上，手中的单筒望远镜里，远处的天际线隐隐泛着暗红色——那不是晚霞，是科舍图岭方向的火光。“陈爷，”账房老刘气喘吁吁地爬上楼梯，“山西又到了一批煤炉，一共三千二百套。可是押运的镖局说，他们在嘉峪关外遭遇了小股溃兵劫掠，损失了四百多套，还死了六个镖师。”陈文强放下望远镜，眉头拧成一个死结。“什么溃兵？”“镖头说穿着绿营的号衣，但行事比马匪还凶残。他怀疑是前些天被打散的那些兵，没回营，落草了。”陈文强深吸一口气。这是他一直担心的事情。战场上最可怕的不是正面之敌，而是溃败后的散兵游勇——有兵器、有作战经验、没有军纪约束，凶狠程度远超普通马匪。这些人专挑运输队下手，劫完就跑，防不胜防。“从明天开始，所有运往前线的物资，每批至少配五十名武装护卫。”陈文强沉吟片刻，“火罐、烟雾弹翻倍配置，遇到袭击先放烟示警，附近的队伍看到信号立刻支援。”老刘面露难色：“陈爷，五十名护卫，咱们养不起那么多啊。”“养不起也得养。”陈文强的声音斩钉截铁，“货丢了赔钱事小，前线的将士等着煤炉御寒，延误了军机，那是掉脑袋的事。”他顿了顿，又道：“传令给广州的乐天，让他把南洋的护卫再增加一倍。海盗的事不能拖，该花钱花钱，该找人找人。”老刘领命去了。陈文强重新举起望远镜，望向西北方向那片暗红色的天际。远处隐隐传来闷雷般的声响——那是火炮。岳锺琪今天发动了总攻。这一战，将决定西北战局的走向。科舍图岭的血战持续了整整三天三夜。陈文强这三天几乎没有合眼。粮台上的煤炉、燃料、木料一批接一批地往前线送，每送出一批，他就在地图上画一道红杠。红杠越画越密，几乎把巴里坤到科舍图岭之间的路涂成了一片红色。第三天傍晚，前线的消息终于传回来了。捷报。岳锺琪在科舍图岭大破准噶尔主力，斩敌三千余级，缴获牛羊骆驼数以万计。噶尔丹策零率残部向西溃逃，清军趁势收复乌鲁木齐，西北战局出现重大转折。消息传到大营时，所有人都沸腾了。陈文强却并没有跟着欢呼。他站在营帐外，借着暮色看着远处正往回撤的伤兵队伍——缺胳膊断腿的，满脸血污的，被抬在担架上呻吟的。长长一列，望不到头。仗打完了，可这些人的人生也完了。他沉默地站了很久，直到老刘跑来叫他：“陈爷，大营传话，让您过去一趟。”陈文强整理了一下衣冠，大步走向中军大帐。帐中，一个他意想不到的人正等着他。怡亲王——胤祥。陈文强愣了一瞬，随即单膝跪地：“草民陈文强，给王爷请安。”“起来。”胤祥的声音不大，却自带一种让人不敢怠慢的威压。这位雍正朝最有权势的亲王，比陈文强想象的要瘦削得多。三十七八岁的年纪，面容清癯，眼窝微陷，颧骨处泛着不太健康的潮红——陈文强一眼就看出来，这不是劳累就是旧伤。但那双眼睛格外清亮，亮得像雪夜里的寒星，仿佛能一眼把人看穿。“坐。”胤祥指了指一旁的马扎。陈文强依言坐下。帐中只有他们两人，连随从都被屏退在外。“本王看过你们陈家的账目。”胤祥开门见山，“军需物资的运输损耗率，你们是同行里最低的；到货时效，你们是最快的；质量，你们是最好的。”，！陈文强迫自己保持平静：“王爷谬赞。”“不是谬赞，是实话。”胤祥的语气没有任何起伏，像在陈述一个事实，“西北开战以来，本王经手的大小商号不下四十家。有偷工减料的，有虚报损耗的，有拿次品充好货的。你们陈家，是唯一一家不但没出过差错，还主动帮兵部优化了运输路线的。”他从袖中抽出一份折子，随手扔在陈文强面前。“看看吧。”陈文强展开，心跳骤然加速。那是一份奏折的抄本，字迹工整，措辞谨慎，但内容却让他脊背发凉。有人在弹劾陈家。弹劾的理由有三条：其一，陈家借军需之名，垄断西北燃料市场，致使民间燃料价格上涨三成；其二，陈家与南洋海盗暗中勾结，低价收购被盗货物，有资敌嫌疑；其三，陈家女眷陈巧芸在边城表演时，与军中将领往来过密，有抵牾军纪之嫌。三条，条条诛心。“这……”陈文强喉头滚动了一下。“这份折子是三天前送到皇上案头的。”胤祥端起茶盏，吹了吹浮沫，“皇上看过之后，没有批，也没有驳，只说了四个字。”他抬起眼睛，盯着陈文强。“‘朕知道了。’”陈文强如坠冰窟。“朕知道了”——这四个字，是雍正朝最恐怖的一句话。批了，是定案。驳了，是信任。可“朕知道了”意味着——皇上在看，皇上在等，皇上在观察。等陈家怎么做，观察陈家值不值得信任。“王爷，”陈文强的声音有些发涩，“草民斗胆问一句，这道折子是谁递的？”胤祥没有直接回答，而是把茶盏放下，站起身来。“你以为仗打完了，你们陈家的好日子就到了？”他走到帐门口，掀开帘子，望着外面渐暗的天色，“仗打完了，才是真正考验的开始。”他回过头，目光落在陈文强脸上。“陈家如今在朝野上下，树大招风。盯着你们的人，比盯着本王的人都多。”说完这句话，他便掀帘出去了。帐中只剩下陈文强一个人，和那盏渐渐凉透的茶。暮色四合。陈文强坐在帐中没有动，脑子里像有一台高速运转的机器，把胤祥的每一句话拆解、重组、分析。皇上在看。有人在弹劾。怡亲王亲自来提醒。这三条信息编织在一起，指向同一个结论：陈家的处境，比他以为的要危险得多。他突然想起一件事——年小刀。年小刀奉命押送紫檀木料北上，按行程，十天前就该到京城了。可到今天，既没有人到，也没有信到。这不正常。他站起身，走到帐外，招手叫来一个亲信伙计。“传我的口信给京城的人，打听一下年小刀的下落。见不到人，就去找他的踪迹。找到了，让他立刻回信。”“是。”陈文强望着北方的天空，那里的暗红色火光已经散去，取而代之的是一片沉沉的墨蓝。月黑风高。他忽然有一种强烈的预感——年小刀出事了。或者说，正在出事。而他远在西北，鞭长莫及。帐中的烛火被晚风吹得东倒西歪，他伸手护了一下，火光映在他脸上，明灭不定。怡亲王方才说的那四个字，像是刻进了骨头里，隐隐发疼。“朕知道了。”这四个字，是福是祸，陈文强到此刻还说不准。但有一件事他无比确定——暴风雨要来了。而陈家，还没有准备好。：（）煤老板和儿女的穿越